Naïs Micoulin et autres nouvelles

Avant la lecture 

D’emblée, il faudra voir avec les élèves l’histoire du réalisme et du naturalisme. Il est important que ceux-ci en saisissent bien les principales caractéristiques et qu’ils comprennent l’état d’esprit dans lequel Zola écrit ses nouvelles avant même d’entamer la lecture. 

En prenant conscience de la neutralité recherchée par l’écrivain naturaliste, les élèves seront en mesure d’accueillir les propos du narrateur en déployant leur esprit critique par rapport aux événements présentés comme des faits. C’est-à-dire que, sachant que le narrateur se refuse à laisser transparaître tout point de vue sur l’histoire racontée, c’est au lecteur que revient la tâche de porter un jugement personnel sur les personnages et les événements. 

Il est recommandé au professeur d’exposer aux élèves les caractéristiques de la nouvelle littéraire. Il leur présentera ensuite les cinq composantes narratives ainsi que les schémas narratif et actantiel, lesquels serviront de bases aux discussions qui seront soulevées dans les exercices qui suivront. Afin de leur permettre de s’approprier un peu mieux ces considérations théoriques, il est proposé de reproduire au tableau, à titre d’exemple, les schémas d’une histoire qui leur est très familière. Ce pourrait être, par exemple, un film populaire qui serait connu par la majorité de la classe. En les interrogeant, le professeur pourra obtenir d’eux les réponses nécessaires afin de relever chacun des éléments à insérer dans les schémas. Il pourra alors les inciter à argumenter sur les raisons qui motivent leur choix et leur demander, le cas échéant, de discuter ouvertement de leur désaccord quant à l’organisation de ces schémas en prenant bien soin de s’appuyer explicitement sur des faits. Il importe d’élargir l’horizon des élèves quant aux éléments potentiellement polysémiques d’un texte afin de bien les préparer à la lecture des nouvelles de Zola. 

Pendant la lecture

Après avoir fait la lecture de « Naïs Micoulin », les élèves seront conviés à travailler en petites équipes de 3 à 4 personnes afin de tenter d’établir ensemble les schémas narratif et actantiel de cette première nouvelle. Il conviendra de prévoir une mise en commun où chacun des groupes fera part de son travail au reste de la classe. Ainsi, les élèves seront une fois de plus confrontés aux autres lectures d’un même texte et cette prise de conscience pourra ouvrir la voie à une discussion animée par le professeur qui les incitera à expliquer clairement leur point de vue en s’appuyant toujours explicitement sur le texte. 

Le problème particulier que pose cette première nouvelle à l’étude réside dans la subtilité des propos du narrateur. Pour tout dire, « Naïs Micoulin » raconte l’histoire d’un parricide de manière si équivoque que celui-ci passe la plupart du temps inaperçu des jeunes lecteurs. Lors de leur première lecture, ceux-ci croiront assez spontanément à un simple accident de la nature pour expliquer la mort du père Micoulin. Le devoir du professeur est donc de guider tout aussi subtilement les élèves dans leur découverte de ce fait marquant qui devrait pour le moins les surprendre lorsqu’ils seront amenés à débusquer dans le texte les preuves bien déguisées de ce meurtre prémédité. Il importe donc de ne rien dévoiler aux élèves des ressorts cachés de ce texte. C’est par la confrontation d’idées et la réflexion que les élèves doivent découvrir eux-mêmes ce qui leur apparaîtra plus tard, sans aucun doute, comme une évidence. 

Lorsque les élèves en seront arrivés à la conclusion que la jeune Naïs n’est pas sans être responsable de la mort de son père, une deuxième lecture s’imposera à eux afin de rassembler les indices contenus dans le texte qui leur permettront de prouver ce fameux parricide. Pour y parvenir, les élèves devront s’intéresser aux diverses composantes narratives. Si les schémas narratif et actantiel leur ont permis de bien saisir la structure du récit et l’intention de l’auteur, un examen détaillé de l’action et des personnages n’en demeure pas moins essentiel afin de repérer des indices textuels variés. Ainsi, les autres composantes narratives que sont la narration elle-même ainsi que l’espace et le temps seront utiles pour un examen approfondi du texte. 

Pour en arriver à comprendre comment ils ont pu être dupes de leur propre lecture, les élèves seront amenés, à l’aide du professeur, à réfléchir sur le phénomène des stéréotypes. En effet, habitués que sont les élèves aux histoires d’amour issues des traditionnels contes de fées, où les dénouements des histoires sont généralement heureux et ne se font pas sans le concours d’une quelconque fée marraine ou autres personnages dotés de pouvoirs surnaturels, il est possible que l’audacieuse et illicite initiative de Naïs, héroïne de l’histoire, leur semble à première vue improbable, voire inimaginable. Dans ces contes légendaires où les protagonistes sont, de manière convenue, auréolées d’une pureté exemplaire, de telles intentions machiavéliques apparaissent inconcevables. Le professeur pourra demander aux élèves de relever dans le texte les éléments qui contrastent avec les attentes stéréotypées du lecteur. Cette observation pourra s’effectuer sous forme d’atelier et faire également l’objet d’une mise en commun afin que tous puissent profiter des réflexions de chacun sur le sujet. 

Après la lecture 

À la suite de la lecture de « Naïs Micoulin », élaboration d’un plan de dissertation à partir de l’énoncé suivant : « La nouvelle de Zola, intitulée « Naïs Micoulin », raconte l’histoire d’un parricide. Expliquez ce fait en vous référant explicitement au texte et en prenant bien soin de faire appel à chacune des cinq composantes narratives. »

À la suite de la lecture de « Madame Neigeon », rédaction d’un exercice dissertatif accompagné d’un plan de rédaction. Ce travail pourra faire l’objet cette fois d’une évaluation sommative. L’énoncé sera formulé comme suit : « Lors de son séjour à Paris, plusieurs faits trompent Vaugelade en lui laissant entendre qu’une aventure libertine est chose possible. En ayant recours à chacune des composantes narratives, montrez comment s’explique la méprise de Vaugelade. » 

À la suite de la lecture de la dernière nouvelle du recueil, « Madame Sourdis », rédaction d’une première dissertation explicative complète qui s’inscrira évidemment elle aussi dans le cadre de l’évaluation sommative. L’énoncé pourra être celui-ci : « En vous référant à l’une ou l’autre des nouvelles de Zola à l’étude (au choix), expliquez en quoi celle-ci se présente, selon le courant naturaliste, comme un moyen d’exploration du monde et comment elle contribue à en dévoiler les ressorts cachés. »



Bibliographie 

AYLWIN Ulric. « Apologie de l’évaluation formative », Pédagogie collégiale, vol. 8, no 3, mars 1995. 

TRÉPANIER Michel et VAILLANCOURT Claude. La Méthodologie de la dissertation explicative, Montréal, Éditions Études vivantes, coll. « Langue et littérature au collégial », 2000. 

DUMORTIER, Jean-Louis et PLAZANET, Francine. Pour lire le récit : l’analyse structurale au service de la pédagogie de la lecture, Bruxelles : A. de Boeck ; Paris : Duculot, 1980. 

LES CAHIERS NATURALISTES. [En ligne] 2000. www.cahiers-naturalistes.com/ (13 avril 2005). 

Magazine littéraire, « Émile Zola, L'autre visage », Paris, nº 413, octobre 2002. 

MITTERAND, Henri, Zola et le naturalisme, Paris, Presses universitaires de France, 2002. 

VANDENDORPE, Christian. « Comprendre et interpréter » dans La lecture et l’écriture. Enseignement et apprentissage, collectif sous la direction de Clémence Préfontaine et Monique Lebrun, Montréal, Éditions Logiques, 1991. 

ZOLA Émile, Naïs Micoulin, Paris, Maxi-Livres, coll. « 1 livre, 1 euro », 2000.