Le mythe de Cthulhu

Justification du choix de l’œuvre

Notre séquence didactique est construite autour du recueil de nouvelles fantastiques Le mythe de Cthulhu, de H.P. Lovecraft. Ce recueil a plusieurs raisons de plaire aux élèves : l’écriture est accessible ; les nouvelles, assez brèves, les finales, inattendues et frappantes. Aussi, les élèves travaillent peu avec le genre fantastique, surtout en cinquième secondaire. Travailler avec Le mythe de Cthulhu pourrait susciter leur intérêt.

Problèmes de lecture

Le but de cette séquence est d’amener les élèves à développer leur compétence à Se donner des critères pour faire ressortir la différence, la ressemblance, la nouveauté, l’intérêt ou la complémentarité d’un texte par rapport à un ou plusieurs autres. Pour ce faire, les élèves étudieront la structure du texte fantastique, ses thèmes, et ils découvriront comment le vocabulaire et le schéma narratif servent à renforcer les thèmes présents dans les nouvelles.

SÉQUENCE DIDACTIQUE

Activité 1 : Différencier le fantastique du merveilleux

Le but de cette activité est d’amener les élèves à différencier le fantastique du merveilleux. La distinction principale des deux genres est la disparité entre les émotions des personnages mis en présence d’évènements irrationnels. L’enseignant présente une scène du film Le Seigneur des Anneaux à ses élèves et mène une discussion au sujet du film. Le but de ce questionnement est d’amener les élèves à réaliser que Le Seigneur des Anneaux se déroule dans un monde merveilleux et que, dans ce genre de monde, la magie et les choses impossibles pour nous sont acceptées et considérées comme normales. L’enseignant lit ensuite Le fantôme de l’avare avec les élèves. Il mène une autre discussion pour leur faire réaliser que cette histoire se déroule dans un monde fantastique et que, dans ce monde, les choses irrationnelles surprennent les personnages, car ils se croient dans un monde normal. Aussi, dans les textes fantastiques, la raison des personnages est remise en question, les évènements n’étant vécus que par une minorité de personnages. À cette étape, les élèves n’ont pas encore commencé la lecture du recueil de nouvelles.

Activité 2 : S’approprier la structure du texte fantastique

L’enseignant remet la nouvelle Lettre d’un fou (Guy de Maupassant) aux élèves et la lit avec eux. Cette nouvelle représente très bien le genre fantastique ; elle sert de point de départ pour explorer la structure de ce genre de texte. L’enseignant arrête périodiquement sa lecture pour poser des questions aux élèves. Ces questions ressemblent à celles posées après la lecture du texte Le fantôme de l’avare et elles ont le même but. Après la lecture, les élèves se placent en équipes et tracent l’évolution psychologique du personnage. Lorsqu’ils ont terminé, ils partagent leurs idées avec le reste de la classe. L’enseignant doit mener les élèves à voir que le personnage perd tranquillement la raison tout au long de la nouvelle. Les élèves ont ensuite pour tâche, en devoir, de lire les deux plus courtes nouvelles du recueil : Par-delà le mur du sommeil et La tourbière hantée.

Activité 3 : Familiarisation avec l’œuvre

L’enseignant fait un bref retour sur les deux nouvelles lues et il tente de faire trouver les ressemblances avec Lettre d’un fou (les deux textes ont la même structure narrative). L’enseignant introduit ensuite le personnage de Cthulhu. Il le fait à ce moment, car il n’est question de lui que dans la première et dans la dernière nouvelle du recueil. L’enseignant présente ensuite quelques-unes des pièces artistiques que Cthulhu a influencées. Nommons notamment : 

- L'épisode Captain Konstadt, épisode de la série South Park ; 

- The call of ktulu, pièce instrumentale du groupe Metallica ;

- Une image de la statue de Cthulhu, réalisée par Stephen Hickman ;

- Le bloop, un phénomène inexpliqué qui pourrait être en lien avec Cthulhu.

L’enseignant doit aussi prévenir ses élèves que les nouvelles restantes se différencient légèrement des autres : les phénomènes qui font douter les personnages de leur raison ne sont plus des évènements surnaturels, mais bien extraterrestres.

Activité 4 : Le vocabulaire au service de l’ambiance

Cette activité doit amener les élèves à comprendre que le vocabulaire utilisé dans une nouvelle sert, entre autres, à soutenir les thèmes présents dans cette nouvelle. Les élèves se placent en équipe de quatre et ils auront besoin des nouvelles Lettre d’un fou et Par-delà le mur du sommeil. Ils doivent trouver des thèmes communs aux deux nouvelles. Les élèves doivent aussi faire ressortir les ressemblances entre les deux narrateurs et appuyer leurs dires par des éléments du texte. Les thèmes communs qu’ils doivent trouver sont la raison, le doute et la folie. Pour ce qui est des narrateurs, ils suivent la même évolution psychologique. Ensuite, les élèves ne gardent que Par-delà le mur du sommeil. Les équipes sont séparées en deux ; une moitié est associée au narrateur et l’autre à Joe Slater. Les équipes doivent associer l’un des thèmes à leur personnage et trouver dans les pages 40 à 43 des indices textuels (champs lexicaux, descriptions, adjectifs, métiers des personnages, etc.) qui appuient leur idée. Elles doivent aussi rédiger un court texte (environ cinquante mots) qui explique comment les éléments textuels appuient le thème associé au personnage.

• Le narrateur est associé à la raison : il parle de Freud, il travaille dans un établissement de psychopathologie, etc.
• Joe Slater est associé à la folie, car ce vocabulaire lui est associé : «un rejeton étrange», «race paysanne primitive», etc.

Les idées sont ensuite partagées en groupe. Les élèves doivent comprendre que le vocabulaire péjoratif associé à Joe Slater fait en sorte qu’on le croit fou, ce qui donne une raison au narrateur de douter des évènements.

Activité 5 : Travail sur les histoires enchâssées

Les élèves vont découvrir, grâce à cette activité, que les choix narratifs servent à mettre l’accent sur les thèmes principaux des nouvelles. L’enseignant présente brièvement Les Mille et Une Nuits à ses élèves : un narrateur omniscient raconte l’histoire de Shéhérazade, qui raconte de multiples histoires, dans lesquelles il y a d’autres histoires… L’enseignant doit introduire ici la notion de récits enchâssés, car plusieurs des nouvelles du recueil présentent ce type de récits. Il distribue aux élèves une partie de l’histoire du pêcheur (p. 64 à 73 des Mille et Une Nuits) ; les élèves doivent identifier les différents narrateurs de cette histoire : le narrateur omniscient, Schéhérazade et le pêcheur.

Les élèves lisent ensuite le reste du Mythe de Cthulhu.

Activité 6 : Le thème du doute

Dans cette activité, les élèves découvriront comment l’auteur se sert de la narration pour soutenir le thème du doute dans ses nouvelles. L’enseignant présente un extrait de la Bible (Jean, 20, 24-29) pour introduire le personnage de Thomas, qui doute tant qu’il n’a pas vu. Les élèves doivent rédiger un texte d’environ 50 mots dans lequel ils tentent d’expliquer comment la narration sert le thème du doute. Ils doivent faire un lien entre Wilmarth et Thomas, qui est un symbole du doute dans notre société. L’enseignant pose ces questions pour orienter les élèves :

- Dressez le schéma narratif (premier narrateur : Wilmarth, deuxième : Akeley) ;

- Associez les péripéties à chacun des narrateurs ;

- Quel sentiment Wilmarth éprouve-t-il à l’égard des théories d’Akeley au début de la nouvelle? (sentiment de doute).

Il doit ressortir du texte des élèves que les péripéties dans lesquelles Ceux du dehors sont impliqués n’arrivent qu’à Akeley. Ainsi, il est normal que Wilmarth doute de son correspondant, car il n’a pas de preuve de l’existence d’extraterrestres, comme Thomas doute tant qu’il n’a pas de preuve de la résurrection de Jésus.

Activité 7 : Réinvestissement des connaissances acquises

Les élèves se livrent à une tâche d’écriture pour vérifier s’ils ont compris comment le vocabulaire et la narration servent à soutenir les thèmes des nouvelles. Les élèves doivent écrire un texte fantastique d’environ 750 mots qui respecte les caractéristiques de l’écriture de Lovecraft quant au vocabulaire, à la narration et aux thèmes. L’enseignant leur donne deux choix de tâches :

1. Écrire le début d’une nouvelle inédite ;
2. Réécrire la discussion de la page 187 du point de vue d’un extraterrestre.

Après l’écriture, les élèves échangent leur copie, commentent celle d’un camarade, se les redonnent et font les ajustements à leur texte. Les commentaires porteront sur l’originalité, le respect des thèmes, le choix du vocabulaire et sur les narrateurs enchâssés. L'enseignant évalue la version finale de cette production.

Bibliographie

1- AUBIN, Jean-Pierre et Suzanne RICHARD, Dessine-moi un libraire, Québec, Les publications Québec français, n^o 109, 1998, p. 45 à 51.

2- CHARTRAND, Suzanne-G., «Enseigner la grammaire autrement : animer une démarche active de découverte», dans Enseigner la grammaire nouvelle : pourquoi et comment?, Québec, Les publications Québec français, numéro hors série, 2009, p. 13-15.

3- CHARTRAND, Suzanne-G., Progression dans l’enseignement du français langue première au secondaire québécois, Québec, Les publications Québec français, numéro hors série,  2008, 55 pages.

4- DE MAUPASSANT, Guy, Le Horla, Barcelone, Éditions Gallimard, 2003, 143 pages.

5- FAYOL, Michel et Bernard SCHNEUWLY, «La mise en texte et ses problèmes», dans Apprendre/Enseigner à produire des textes écrits, Bruxelles, DeBoeck Université, 1991, p. 223-239.

6- FORTIER, Gilles, «La méthode du questionnement réciproque», dans Québec français, Les publications Québec français, Québec, décembre 1983, p. 57-59.

7- GENEST, Guy, «Le cinéma au service de la littérature», dans Québec français, Les publications Québec français, Québec, printemps 1994, n^o 93, p. 91-92.

8- KALLIS, Patrick, «La vie devant soi», dans Portail pour l’enseignement de la littérature, dans Portail pour l’enseignement de la littérature, séquences didactiques et répertoire critique de sites Internet, [En ligne], http://www.portail-litterature.fse.ulaval.ca/objet/index.php?act=seq&obj=540, [page consultée le 11 avril 2011].

9- «Le fantôme de l’avare», dans Dark-stories, [En ligne], http://www.dark-stories.com/le_fantome_de_avare.htm, [page consultée le 6 avril 2011].

10- Les Mille et Une Nuits (tome 1), Paris, Éditions Flammarion, 2004, 454 pages.

11- LOVECRAFT, Howard Phillips, Le mythe de Cthulhu, Paris, éditions J’ai lu, 2009, 190 pages.

12- Ministère de l’Éducation, du Loisir et du Sport, [En ligne], Programme de formation de l’école québécoise, enseignement secondaire deuxième cycle, français, langue d’enseignement, http://www.mels.gouv.qc.ca/sections/programmeformation/secondaire2/medias/PFEQ_FrancaisLangueEnseignement.pdf, 187 pages, [site consulté le 5 avril 2011].

13- PIERRE, Régine, «Savoir-lire aujourd’hui : de la définition à l’évaluation du savoir-lire», dans Évaluer le savoir-lire, Montréal, Éditions Logiques 1994, p. 284-296.

14- SIMARD, Denis, Une approche culturelle dans l’enseignement du français, langue première, L’Écho, volume 4, n^o 1, 2004,  p. 10-20.

15- SOS BIBLE, Jean 20, 24-29, [En ligne], http://www.ndweb.org/recit/sos/jn20_2429.html, [page consultée le 11 avril 2011].

16- WIKIPÉDIA, «Bloop», dans WIKIPÉDIA, l’encyclopédie libre, [En ligne], http://fr.wikipedia.org/wiki/Bloop, [page consultée le 7 avril 2011].